우리투데이 이승일 기자 |  충주시의회 김낙우 의장이 31일, 이상설 선생의 서훈을 대통령장(2등급)에서 대한민국장(1등급)으로 격상하자는 취지의 ‘이상설 선생 서훈 승격 염원’ 릴레이 캠페인에 참여하며 뜻을 모았다.
충북 진천 출신의 독립운동가인 이상설 선생은 헤이그 특사 파견 및 해외 독립운동 기지 건설 등 국제무대에서 독립 의지를 알리는 데 중요한 역할을 했으나, 그 업적에 비해 서훈이 미흡하다는 목소리가 지속적으로 제기되어 왔다.
이상훈 단양군의회 의장의 지목으로 캠페인에 참여한 김낙우 의장은 “민족의 자주와 독립을 지키기 위해 헌신하신 독립운동가의 숭고한 뜻을 후세에 알리고 예우하는 것은 우리의 책무”라며 시민들의 적극적인 관심을 독려하고, 다음 주자로 박영기 제천시의회 의장을 지목했다.

한편 이상설 선생은 현 충청북도 진천군 진천읍 산척리 산직마을에서 태어나 1917년 3월 2일 향년 46세로 서거할때까지 독립운동가, 외교관, 교육자, 정치인으로 활동했으며, 헤이그 특사로 온 국민이 알고 있지만 최초의 근대 수학교육 및 근대수학교과서를 최초로 집필한 교육자로 '근대수학의 아버지'로 불리운다.

이상설은 1907년 7월 5일 회의장에서 호소문을 발표했으며 1907년 7월 9일 각국 신문 기자단의 국제 협회에 이상설과 함께 초청됐다. 이 자리에서는 이위종이 프랑스어로 '한국의 호소'라는 연설을 해 주목받았다.

이상설 선생이 그당시 남긴 말은 "동지들은 합세하여 조국 광복을 기필코 이룩하라. 나는 조국 광복을 이루지 못하고 이 세상을 떠나니 어찌 고혼인들 조국에 돌아갈 수 있으랴. 내 몸과 유품은 모두 불태우고 그 재도 바다에 날린 후 제사도 지내지 말라"고 했다.