우리투데이 이승일 기자 |  한국 문화예술계에 큰 발자취를 남긴 고(故) 이애주 선생의 고귀한 춤 철학과 뜨거운 실천 정신을 기리고 계승하고자 제정된 ‘이애주 춤 문화상’의 제1회 시상식이 지난 5월 10일 경기도 마석 모란공원의 이애주 선생 묘역에서 비가 내리는 궂은 날씨에도 불구하고 성황리에 개최됐다.

이번 제1회 ‘이애주 춤 문화상’에는 전통계승 부문에 김연정(이애주한국전통춤회 부회장, 국가무형유산 승무 이수자)이, 시대창작 부문에는 장순향(한국민족춤협회 초대 이사장, 국가무형유산 살풀이춤 이수자)이 영예의 수상자로 선정됐다. 시상식에서는 이애주문화재단 유홍준 이사장이 수상자에게 각각 상패와 상금 1000만원을 수여했다.

전통계승 부문 수상자 김연정은 수상 소감에서 “이애주 선생님의 이름에 누가 되지 않는 제자로 열심히 하라는 뜻으로 무겁게 이 상을 받겠다”며 “이 땅의 오랜 역사를 몸에서 몸으로 올곧게 이어받은 우리의 몸짓을 잘 지키고, 진정성 있는 몸짓과 정신이 살아 있는 몸짓으로 춤을 추라는 선생님의 말씀을 잊지 않고 우리 춤을 지키고 또 다음 세대로 이어줄 수 있도록 정진하겠다”고 다짐을 밝혔다.

김연정은 고 이애주 선생 생전에 공연 및 학술 활동을 가장 가까이에서 보필했으며, 선생 사후에도 추모 공연과 유고 출판 등 업적을 기리는 데 헌신해 왔다. 특히 선생의 ‘완판 승무’를 온전히 이어받은 제자로서 한성준-한영숙-이애주로 이어지는 선대 법통을 계승해 한국 전통춤을 더욱 발전시킬 잠재력을 인정받아 첫 수상자로 선정됐다.

시대창작 부문 수상자 장순향은 “무턱대고 이애주 선생님을 찾아갔던 1983년, 하룻밤 연습하고 다음 날 한양대 노천에서 추었던 춤이 최초의 시대춤이었다”고 회고하며 “특별히 시대창작이라는 이름으로 상을 주신 데는 저뿐만이 아니라 외롭고 또 힘들게 거리의 민중 춤꾼으로 살아가는 후배들과 모든 동료들에게 주시는 상이라 생각한다”고 소감을 전했다.
장순향은 또 백기완 선생의 ‘기죽지 마라’는 말씀을 가장 큰 응원이자 ‘빽’으로 삼고 살아왔는데, 오늘 이 상이 또 다른 큰 응원이고 ‘빽’이라며 감사를 표했다.

이애주 선생의 실천적인 사회 참여 춤 활동에서 비롯된 ‘시대창작’ 부문의 성격을 가장 잘 구현한 인물로 평가받는 장순향은 고난과 시련 속에서도 수많은 ‘시대창작춤’을 추어온 헌신과 노력을 높이 평가받아 수상의 영예를 안았다.

이애주문화재단 유홍준 이사장은 “이애주의 춤을 이어가고 있는 후배들을 격려하고, 이애주가 만들어냈던 전통춤과 시대의 춤이 이어지고 있음을 세상에 알리고자 ‘이애주 춤 문화상’을 제정하고 제1회 수상자를 뽑았다”며 “모든 상은 제1회 수상자가 그 상의 방향을 정해주는 것인데, 장순향 선생과 김연정 선생 같은 후배들로 이어져서 이애주의 춤이 대대로 살아 있음을 이애주 춤 문화상이 증명해 줄 수 있도록 열심히 하겠다”고 이 상의 의의와 포부를 밝혔다.
고 이애주 선생은 국가무형유산 승무 보유자로서 우리 전통춤(승무, 살풀이, 태평춤, 태평무)의 맥을 계승하고 그 법통을 수호하는 데 평생을 바쳤으며, 한국 무용사에서 한성준-한영숙-이애주로 이어지는 굵직한 계보를 만든 인물로 평가받고 있다. 또한 1980년대 민주화 열기 속에서 ‘바람맞이춤’, ‘썽풀이춤’ 등의 시대춤을 선보이며 예술로 현실 사회에 참여하는 실천적 전범으로서 ‘시대의 춤꾼’이 됐다. 2021년 이애주문화재단을 설립하고 같은해 5월 10일 타계했다.

이애주문화재단은 앞으로도 고 이애주 선생의 춤 정신을 계승하고 한국 춤 발전에 기여하는 예술가들을 발굴하고 격려하는 활동을 이어갈 계획이다.